Información adicional acerca de esta
mártir, sin
duda una
persona histórica, aparece en una
homilía de
San Juan Crisóstomo. Pelagia era una
virgen cristiana de quince años de edad. Los soldados llegaron en su búsqueda, evidentemente, durante la
persecución de
Diocleciano, con el fin de
obligarla a ofrecer públicamente un
sacrificio pagano.
Estaba sola en la casa, sin nadie allí para ayudarla. Salió donde los
soldados enviados tras ella y cuando se enteró de la orden que tenían
que ejecutar, pidió permiso para ir de nuevo a la casa a cambiarse de
ropa, lo cual le permitieron. La virgen, que probablemente
sabía
lo que le esperaba, no estaba dispuesta a exponerse al peligro de ser
deshonrada. Por lo tanto, subió a la azotea de la casa y se tiró al mar.
Así murió, como dice San Juan Crisóstomo, como virgen y mártir, y fue
honrado como tal por la
Iglesia de Antioquía.
San Ambrosio
también menciona esta Santa Pelagia de
Antioquía
Hay una
leyenda
posterior de una Pelagia, que se dice que había llevado la vida de una
prostituta en Antioquía y que había sido convertido por un
obispo llamado Nono. Según la historia, ella fue a
Jerusalén, donde disfrazada de
hombre y bajo el nombre de Pelagio, llevó una
vida de auto-
mortificación en una gruta en el
Monte de los Olivos. El autor de esta leyenda, que se llama a sí mismo el
diácono Jacobo, obtuvo la parte esencial de su relato de la 48va
homilía de San Juan Crisóstomo sobre el
Evangelio según San Mateo. En esta homilía el predicador relata la
conversión
de una famosa actriz de Antioquía, cuyo nombre no da. Como ninguna
autoridad antigua hace mención alguna de una Pelagia en Jerusalén, sin
duda, la alegada mujer convertida es una hechura puramente legendaria de
la Pelagia histórica. En Oriente la fiesta de esta segunda Pelagia se
observa el mismo día (8 de octubre); en el actual Martirologio
Romano la fiesta de la mártir se celebra el 9 de junio, el de la
penitente el 8 de octubre.
En esta última fecha la
Iglesia Griega celebra también como virgen y mártir a otra otro Pelagia de
Tarso.
El martirologio romano coloca la fiesta de esta Pelagia el día 4 de
mayo. Hay una leyenda de una fecha posterior acerca de ella. Como Tarso
estaba cerca de Antioquía, Santa Pelagia de Tarso, probablemente se debe
identificar con la mártir de Antioquía, cuya fiesta también se observó
en Tarso y que se convirtió después en una mártir de Tarso. La opinión
de Usener de que todas estas diferentes santas son sólo una
reconstrucción cristiana de Afrodita ha sido completamente desmentida
por Delehaye.
Además de Santa Pelagia de Antioquía, tomada del martirologio de
Siria, el "Martyrologium Hieronymianum" también menciona el 11 de julio a
una
mártir Pelagia, compañera de martirio de un tal Genaro, nombrando a
Nicópolis en
Armenia como el lugar del martirio, y da una breve reseña de esta santa. Ella es claramente una
persona diferente a la
mártir de Antioquía.
Beda incluyó su nombre en su
martirologio y fue adoptado a partir de éste en la lista actual de los
santos romanos.
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